En concevant le LisEagle, Floreano Dario (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne) et ses collègues espéraient réunir le meilleur de deux familles de drones : conserver l’aérodynamisme et la portance des engins ailés, tout en gagnant un peu de l’agilité des multicoptères, deux fois moins endurants à masse égale. Ils se sont inspirés des oiseaux de proie, « mais sans les copier intégralement, car l’hélice reste plus efficace que le battement d’ailes ». Le drone, décrit dans Communications Engineering, le 25 novembre, présente donc des ailes dont l’angle d’incidence peut varier, et une queue mobile et des extrémités alaires composées de plumes qui en changent la surface. Cette combinaison permet de rouler sur l’aile plus rapidement avant d’amorcer un virage plus serré. Prochaine étape : l’autonomie dans ces manœuvres pour évoluer dans un environnement dense, tel que villes ou forêts.